HACE VEINTE AÑOS. Notas para la memoria de la reorganización de la cofradía de la Vera Cruz*

Espacio que pasó a ocupar el Cristo de Zacatecas
tras las reformas del Concilio Vaticano II hasta
que retornó a su capilla tras la reorganización de
la hermandad. 

Se cumple el vigésimo aniversario de la reorganización de la hermandad de la Vera Cruz, motivo que me ha impulsado a escribir estas notas sobre nuestra historia más reciente.

Para la presentación de este ilusionante proyecto fue elegido el día 28 de febrero de 2003, cuando se presentó el proyecto de restablecer la antigua corporación que rendía culto al Santo Cristo de Zacatecas y Ntra. Sra. del Socorro ante la ciudadanía montillana. El acto, previo a los cultos cuaresmales, tuvo lugar en la parroquia de Santiago, fue conducido por Carmina Leiva Repiso y contó con la intervención del entonces párroco, Manuel Vida Ruiz, del catedrático de la Universidad de Córdoba, Antonio García-Abásolo, y de la banda de cornetas y tambores de Jesús Preso.

Éste sólo era el punto de partida oficial. En realidad, el origen de reanudar los cultos al Crucificado había surgido dos años antes, cuando la imagen viajó hasta Córdoba para participar en una exposición organizada por la cofradía del Cristo de Gracia “El Esparraguero” y patrocinada por CajaSur, que llevó por título Imaginería indígena mexicana. Una catequesis en caña de maíz, que tuvo lugar en la desacralizada iglesia de la Magdalena.

Por tal motivo, el Señor de Zacatecas fue descolgado de las cadenas que lo mantenían inaccesible en el presbiterio parroquial, desde 1965. Fue una verdadera oportunidad para las generaciones más jóvenes el poder contemplar a corta distancia tan preciada efigie de Cristo clavado en la Cruz.

Dada la repercusión mediática provocada por aquella partida temporal a Córdoba, varios feligreses propusimos al párroco Juan Navas Sánchez (+) la iniciativa de reanudar los cultos cuaresmales del singular Crucificado en las fechas que antaño se celebraban. Así sucedió, y la acogida fue extraordinaria. Por ello, propusimos al párroco la creación de un grupo parroquial de devotos del Santo Cristo cuyos fines serían promover anualmente los cultos en su honor y cooperar con la parroquia a largo del año litúrgico. La iniciativa prosperó y se constituyó la asociación parroquial bajo el título de la «Santa Vera Cruz».

Aquel mismo año, la asociación organizó varias actividades cultuales y culturales con motivo del 425 aniversario de la llegada del Cristo de Zacatecas a Montilla. Pronto, el nuevo grupo humano quedó plenamente integrado en la vida parroquial de Santiago y en apenas unos meses alcanzó el centenar de simpatizantes. Por ello, ante la buena acogida que aquel proyecto experimentaba, tras la Semana Santa de 2002 se propuso al entonces párroco, Manuel Vida Ruiz, emprender los trámites oportunos para recuperar la antigua hermandad, así como sus fines y denominación, pues el Cristo de Zacatecas y Ntra. Sra. del Socorro habían sido un referente de la piedad popular montillana desde el siglo XVI hasta mediados del XX.

Altar de cultos improvisado para el Quinario Solemne de 2001, organizado tras el regreso del Cristo de Zacatecas de su participación en la muestra cordobesa de "Imaginería indígena mexicana. Una catequesis en caña de maíz".

Obtenida la conformidad del Vicario General, Carlos Linares Delgado (+), y el apoyo moral de los respetados sacerdotes Antonio León Ortiz y Cristóbal Gómez Garrido, se proyectó el acto de presentación de la Hermandad para los días previos al Miércoles de Ceniza de 2003, como hemos referido al comienzo. A la par se iniciaron las diligencias para la reorganización canónica de la cofradía, cuyos trámites llegaron a buen fin en marzo de 2005, con la confirmación episcopal y la aprobación de los Estatutos, gracias a las gestiones y desvelos de nuestro consiliario, Miguel Varona Villar.

Fueron unos años de intensa actividad, años de tropezar, levantarse y reemprender el camino. Años de vértigo en los que se afrontaron las necesarias tareas que requería aquella oportunidad histórica: devolver a Montilla la imagen de Cristo Crucificado decana de su Semana Mayor y la esencia de su cofradía pasionista más antigua, la Vera Cruz, germen de los ritos penitenciales que originaron la religiosidad popular y el sentimiento cofrade en los amplios territorios de la Monarquía Hispánica.

Los objetivos propuestos de este período constituyente tuvieron una doble vertiente. De una parte, había que acometer la recuperación del escaso y maltrecho patrimonio que había resistido al medio siglo de ignorancia y olvido; a su vez, era determinante fundamentar con sentido histórico y forma estética el proceso de reorganización de la antigua corporación, además de rescatar los elementos y matices básicos de su propia identidad, para que todo ello quedara plasmado en la regularización administrativa y legal de la cofradía, desde la perspectiva del siglo XXI.

Un momento de una de las visitas a Granada para conocer

el proceso de restauración del Cristo de Zacatecas

La restauración de la hechura del Crucificado indiano fue el primer objetivo a cometer. No era tarea fácil, dada la singularidad y características artísticas de las que se compone. Se apostó por una intervención científica en la facultad de Bellas Artes de la universidad de Granada, emprendida por los especialistas Carmen Bermúdez y Pablo F. Amador, en los meses centrales de 2004.

A la par fueron restauradas por el orfebre local José Pedraza Luque la corona y potencias de plata. Por consejo de los restauradores, hubo que realizar una nueva cruz para el Cristo, que fue donada por Rafael Arroyo Pérez. Igualmente, se elaboraron unos clavos metálicos nuevos, fruto de la destreza y generosidad de José Manuel Aguilar. Poco después llegó la cartela del «INRI», que es obra y obsequio del artista Antonio Bernal.

También, ese mismo año se acometió la realización del nuevo estandarte (hoy bandera), cuya pintura fue donada por la artista montillana María José Ruiz. Por su parte, la confección en terciopelo verde y bordado en oro fino fue encomendada al cordobés Antonio Villar.

El año 2005 ocupó toda nuestra atención la Virgen del Socorro. El artista elegido para el estudio y restauración de la antigua imagen fue Antonio Bernal Redondo, que determinó la inviabilidad de recuperar la maltrecha efigie mariana de candelero, que se encontraba en un estado deplorable, ocasionado por una desafortunada intervención en 1947. Ante tal situación, se decidió encargar un nuevo icono de la Madre Dios dolorosa al citado imaginero, el cual alojaría en su seno la cabeza y manos de la antigua, previa autorización de la autoridad diocesana.

Finalmente, la nueva efigie de Ntra. Sra. del Socorro fue bendecida el día 11 de diciembre, Domingo de Gaudete, de aquel año, por el canónigo arcediano de la S.I.C. de Córdoba, Fernando Cruz-Conde, en la que actuaron de padrinos los Condes de Prado Castellano, Miguel Ángel de Cárdenas y María del Carmen Jiménez-Alfaro, siendo ella nombrada asimismo Camarera de Honor de la dolorosa.

Antonio Bernal ante el busto en terracota de la Virgen del Socorro

Del resto de bienes y enseres de la antigua cofradía tan sólo se pudo recuperar parte del ajuar de la anterior imagen de la Virgen de Socorro (que hoy luce la actual cotitular), además de la Cruz de Guía, que en los años 60 del siglo XX había sido depositada en la casa de San Juan de Ávila. Esta original pieza será restaurada por Rafael Portero de la Torre en 2012.

La otra gran inversión material a la que se hizo frente fue la construcción de un nuevo trono para nuestros Sagrados Titulares. De líneas tardorrenacentistas, su diseño está inspirado en el retablo de la capilla sacramental de la parroquia de Santiago. Está realizado en madera de ukola que fue donada por Miguel Castro Cruz (+). Por su parte, la campana de llamar a los costaleros fue aportada por Rafael Salido Sánchez.

Paralelo a esta intensa actividad, hubo que acometer el complejo proceso de recomponer la idiosincrasia de la cofradía en sus cultos internos y externos. Se inició una campaña de búsqueda de documentación escrita y gráfica, así como de recogida de testimonios orales tanto de montillanos que habían pertenecido a la extinta hermandad como de sus familiares y descendientes. Era necesario reunir la mayor información posible de aquellos longevos testigos que participaron del pasado más cercano de esta centenaria devoción.

De igual modo, fue indispensable la presentación de un informe histórico a las autoridades diocesanas para documentar la existencia de la primitiva cofradía y su permanencia a través de los siglos sin que hubiera una interrupción temporal superior a cien años. La compilación de datos procedentes de documentos, bibliografía y testimonios fue fundamental para recabar numerosos detalles desconocidos, que nos permitieron conocer las distintas formas de venerar a nuestros Sagrados Titulares en los siglos pasados.

Una de las primeras instantáneas tomadas a la nueva imagen

de Ntra. Sra. del Socorro, aún en el taller de Antonio Bernal

Todo ello nos ayudó a recomponer los diferentes cultos internos y externos, sus fechas y particularidades. Especial atención se prestó a la estación de penitencia, dado que es el acto religioso de mayor trascendencia y proyección de una cofradía. Se optó por recuperar todos aquellos matices característicos de las hermandades de la Vera Cruz, entre ellos, los colores distintivos tales como el verde oscuro, en alusión al “leño verde” (Lucas 23, 27-31), y negro como señal de luto por la muerte de Cristo. 

Asimismo, se propuso un modelo de cortejo procesional donde predominara la austeridad, el recogimiento y la disciplina, acorde al «paso evangélico» que la cofradía representa y manifiesta públicamente por la calles de Montilla: Dios Hombre Salvador, exánime en la Cruz después haber pronunciado sus últimas Siete Palabras, sólo acompañado de su Madre –Stabat Mater dolorosa Iuxta crucem lacrimosa– quien nunca le abandona y en su agonía le socorre al pie del madero, un instrumento de suplicio y muerte que va a convertirse en el árbol de la vida y en símbolo universal del amor fraterno.

Es por ello que la estación de penitencia fue concebida en su más estricto significado, donde los hermanos penitentes tuvieran la oportunidad y el privilegio del anonimato que ofrece el cubrerrostro para acompañar a sus Titulares meditando interiormente la pasión y muerte de Cristo, bien alumbrando –y anunciando– el camino de la vía dolorosa montillana o portando sobre sus hombros el simpar simulacro del Calvario, cada Martes Santo.

Para revestir de mayor solemnidad y magnificencia el cortejo procesional se propuso la  incorporación de una escolta militar al trono de los Sagrados Titulares, en consideración a los históricos honores regios que desde tiempo inmemorial han ostentado el Santísimo Sacramento y las sagradas imágenes de Dios y la Virgen en el reino de España.

Desde la primera salida procesional de esta nueva etapa los miembros

del laureado Regimiento "Córdoba" 10 han venido escoltando a los

Sagrados Titulares de la Vera Cruz cada Martes Santo

Asimismo, se recuperó el toque de campanas propio que posee nuestro titular. Una composición sonora ideada en 1943 por el campanero y muñidor Francisco Gómez Vela «Frasquito el ciego», quien la denominó “Semidoble de Zacatecas” y estrenó en la salida procesional de aquel año. Igualmente, recuperamos otro de los sonidos clásicos de la vida cotidiana en las calles y plazas de la cuidad, me refiero a las olvidadas campanas de muñir, que otrora anunciaba y congregaba al vecindario, ahora serían empleadas para ordenar el cortejo y advertir al vecindario el transitar de la estación penitencial.

Y así, envuelta de sobriedad, nostalgia y simbolismo, la Vera Cruz volvió a cruzar el pórtico del viejo templo jacobeo montillano para hacer estación de penitencia y manifestación pública de fe el día 11 de abril, Martes Santo, de 2006. Fruto de la gran acogida que los montillanos mostraron en aquellos primeros años hacia la estación penitencial, atraídos por el carácter ordenado y tradicional que se había manifestado en las calles de la ciudad, la cofradía reconoció a uno de los artífices de aquella simbiosis, como fue –y es– el Regimiento “Córdoba” nº 10, quien fue nombrado Hermano Mayor Honorario en cabildo general extraordinario de 11 de enero de 2008, y que desde entonces no falta a su cita anual con Montilla.

Con el paso de los años, la hermandad ha ido creciendo en su número de hermanos y devotos. Cada día que pasa nuestros Sagrados Titulares son más visitados y venerados, conocidos y reconocidos, no sólo en ámbito religioso sino también en el plano histórico y artístico.

Después de dos décadas, este hermoso proyecto de devolver a Montilla su cofradía penitencial más antigua aún no parece estar consolidado. Queda mucho trabajo por hacer, además de mantener el compromiso de seguir remando todos a favor del afianzamiento de la hermandad, de respetar su personalidad e identidad que son los cimientos y pilares maestros de este edificio espiritual que –entre muchos– hemos logrado reconstruir, para que quienes contemplan al Santo Cristo de Zacatecas y a Ntra. Sra. del Socorro dentro o fuera del templo parroquial vea en sus rostros a Dios y a su bendita Madre, y reconozcan en ellos el misterio de la Cruz. 

¿Lo conseguiremos o habrá que sucumbir ante la presión de intereses exógenos y demás caprichos personalistas en detrimento del común general que en estos veinte años nos hemos dado y aprobado según el ordenamiento canónico?

Nota: Por temor a olvidar el nombre de alguna de las muchas personas que han dedicado su tiempo, esfuerzo y recursos para hacer realidad el proceso de reorganización de esta cofradía, sólo me he limitado a citar a los consiliarios, artistas y donantes principales.

*Artículo publicado en la revista Vera+Crux de Montilla. Año XX, nº 21; págs. 33-37. Marzo, 2023.

LA IMAGEN DEL SANTO CRISTO DE ZACATECAS EN LA SEMANA SANTA DE MONTILLA*

La Semana Santa es una de las manifestaciones populares vivas que tienen su origen en el bajo medievo, su desarrollo y plenitud en la Edad Moderna y un importante declive con la llegada del Nuevo Régimen, donde sus ceremonias, costumbres y tradiciones se vieron rechazadas –cuando no prohibidas– por ciertos sectores de la sociedad y la clase política a lo largo de los siglos XIX y XX.

No obstante, a pesar de tal oposición y censura, la religiosidad popular continuará latente en el corazón de amplias capas de la sociedad contemporánea, como se evidencia en la actualidad.

Montilla es una ciudad de la provincia de Córdoba que hoy en día cuenta con doce cofradías que realizan estación de penitencia en la Semana Mayor. Al igual que la mayoría de las poblaciones de la geografía andaluza hunde sus raíces cofrades en el siglo XVI, donde a mediados de la centuria ya aparece plenamente establecida la primitiva cofradía de la Santa Vera Cruz, que efectuaba una procesión de sangre durante la noche del Jueves Santo portando un Cristo Crucificado y una Dolorosa.

Las ideas humanistas europeas y las disposiciones contrarreformistas aprobadas en el Concilio de Trento (1563) incentivarán el culto y veneración de imágenes y reliquias, a fin de acercar a los fieles la humanidad de Dios a través de la vera efigies de Jesucristo y la Virgen. Estos nuevos fundamentos pronto calarán en la piedad popular montillana gracias a las órdenes regulares ya establecidas en la entonces villa, esencialmente los franciscanos (1512) y los agustinos (1520).

Fruto del fervor despertado por estas corrientes teológicas, en el último tercio del siglo XVI se erigen dos nuevas cofradías penitenciales, la Soledad y Angustia de Nuestra Señora (1588) y la de Jesús Nazareno y Santa Cruz de Jerusalén (1590). Ambas se asientan en el convento de San Agustín, donde los frailes recoletos les cederán terrenos para la construcción de capillas propias y acogerán sus cultos anuales y ritos penitenciales del Viernes Santo.

En pleno barroco, durante el siglo XVII se fundarán dos nuevas cofradías pasionistas. En 1625 –período de plena ebullición inmaculista en Andalucía– nace la cofradía de Nuestra Señora de la Limpia Concepción y Cristo en la Oración del Huerto, auspiciada por los hermanos de San Juan de Dios, que construirá asimismo capilla propia en la iglesia de la orden hospitalaria dedicada a Ntra. Sra. de los Remedios. La cofradía recogerá al detalle en sus constituciones el guión procesional que debían observar en su estación la tarde del Miércoles Santo.

En 1668 aparece una nueva cofradía, fruto de la escisión de la Soledad y Angustia de Nuestra Señora. A partir de entonces, la antigua cofradía llevará por nombre «Ntra. Sra. de las Angustias y Cristo amarrado a la Columna» y la recién creada –que renovará sus imágenes titulares– se denominará en adelante «Ntra. Sra. de la Soledad y Santo Entierro de Cristo», asumiendo ésta la organización del acto del Descendimiento de la Cruz antes de su salida procesional la noche del Viernes Santo.

Así las cosas, de este modo quedará configurada la Semana Santa de Montilla durante la Edad Moderna, con algunas incorporaciones de pasos de la pasión de Cristo en los cortejos procesionales que, con el devenir de los años se irán nutriendo de elementos y componentes barrocos.

El Cristo de Zacatecas, titular de la Vera Cruz y de la Escuela de Cristo

Tras este breve paseo histórico por la génesis y evolución de la Semana Santa local, nos vamos a centrar en la imagen del Cristo de Zacatecas y su significación en la propagación devocional de la pasión, muerte y resurrección de Cristo entre la población montillana, en general, y en la cofradía de la Vera Cruz, en particular.

Y decimos esto porque la primitiva corporación penitencial experimentó un auge sin precedentes desde que recibió en donación al Cristo novohispano, que vino a sustituir a un anterior Crucificado de menores dimensiones. A partir de entonces, la cofradía crecerá en número de hermanos y devotos, y comenzará a incrementar su guión procesional con la incorporación de nuevos pasos, tales como el Señor en la Santa Cena, en su Prendimiento, Ecce Homo y Amarrado a la Columna, además del apóstol San Juan y la Virgen dolorosa del Socorro, que completaron en pocos años la iconografía de la pasión y muerte de Cristo en el cortejo del Jueves Santo. A la par, la cofradía adquirió una imagen de Cristo Resucitado y organizó la procesión del Domingo de Pascua.

Debido a este constante aumento, la cofradía se verá obligada a reedificar su casa y ermita homónima en 1614, cuya ampliación consistió en ensanchar el antiguo templo de una a tres naves, y obtener así el suficiente espacio donde ubicar altares para las imágenes adquiridas en aquellas décadas, así como para albergar al más de medio millar hermanos que en esos años alcanzaba su nómina.

Como apuntábamos arriba, la llegada del Cristo de Zacatecas a Montilla marcó un antes y un después en la piedad popular de la población, pues la singular imagen realizada en caña de maíz era la primera de esta tipología que arribaba a tierras cordobesas procedente del lejano virreinato de Nueva España.

Fue donada por el regresado indiano Andrés de Mesa, que formalizará la entrega ante escribano público el día 10 de septiembre de 1576, vísperas de la festividad de la Exaltación de la Cruz.

Mesa había partido para las Indias en 1564, donde parece que se dedicó al comercio. Hubo de tener bastante éxito en sus actividades mercantiles y sociales, en vista al buen casamiento que hizo en la Ciudad de México con doña Francisca Cortés, quien se declaraba nieta del conquistador Hernán Cortés.

De vuelta a su tierra natal, junto a su familia y enriquecido, como recuerdo de su etapa indiana decide traer consigo una gran imagen de Cristo Crucificado que legará a la cofradía de su devoción, como recoge en el preámbulo de la escritura notarial: “digo que por quanto mi voluntad a sido y que es muchos años de ser hermano y cofrade de la cofradía y hermandad de la Santa Vera Cruz de esta villa de Montilla y con esta mi voluntad yo he residido en las Indias algunos años y de ellas yo truxe una hechura de un Xpto para que esté y se ponga en la casa y iglesia de la dicha cofradía de la Santa Vera Cruz desta dicha villa”.

Asimismo, la donación llevó aparejada una serie de condiciones, entre las que cabe destacar la admisión como hermanos a su familia y descendientes, y la preferencia sobre el resto de cofrades para portar el «Santo Cristo» en las procesiones que la corporación pasionista organizara en adelante, privilegios que mantuvo su descendencia hasta mediados del siglo XVIII.

Esta donación supuso una gran relevancia social para el linaje «Cortés de Mesa», como se hicieron llamar en adelante, a la par que les reportó una destacada popularidad entre el vecindario, que observaba pasivamente cómo en la villa se hacía familiar el término “reinos de Indias” pues por esos lustros se había establecido en ella el mestizo Inca Garcilaso de la Vega, bajo la protección de su tío el capitán Alonso de Vargas; e igualmente embarcaba para el virreinato del Perú el franciscano Francisco Solano, misionero montillano que alcanzará la santidad y el sobrenombre de «Apóstol de América».

Durante los siglos XVII y XVIII el Cristo de Zacatecas será una de las imágenes más veneradas en Montilla. Muestra de ello son las diversas ocasiones que fue solicitada la salida extraordinaria de la imagen por las autoridades locales, con motivo de la organización de rogativas ante la falta de lluvias y otras necesidades.

Este fervor religioso también fue transmitido de manera personal e íntima, como se refleja en los numerosos donativos y legados píos remitidos al Crucificado Indiano a través de mandas testamentarias, o con la fundación de capellanías y memorias laicales, que redundaron en la celebración frecuente de misas ante su altar por el sufragio de aquellos difuntos que le habían venerado en vida.

Asimismo, por mediación de los observantes franciscanos del convento montillano, en la ermita de la Vera Cruz fue fundada la Venerable y Santa Escuela de Cristo en 1671, cuyos hermanos fundadores escogieron por titular al Cristo de Zacatecas, al que llamaban en sus oficios religiosos “Divino Maestro de la santa Escuela”. Esta congregación estaba compuesta por setenta y dos varones, número que recuerda los primeros seguidores de Cristo, de los cuales veinticuatro eran religiosos y los restantes cuarenta y ocho seglares.

Se reunían todos los jueves del año por la tarde “dos horas antes de ponerse el sol”. Efectuaban sus ejercicios religiosos a puerta cerrada, en la capilla mayor de la ermita, ante la imagen del Crucificado. Una vez en el interior del templo, cada hermano tenía que desproveerse de sus armas, capa y sombrero “en señal de deposición de la autoridad, adornos, cuidados y afanes temporales”. Ya ubicados, tenían varios minutos de oración mental ante el Santísimo Sacramento, continuada de una exhortación y meditación. Concluían su ejercicio semanal con la confesión y la práctica de la disciplina, mientras reflexionaban sobre la Pasión del Señor.

Por el Libro de Acuerdos de la Santa Escuela de Cristo sabemos que el cardenal Fray Pedro de Salazar y Toledo, obispo de Córdoba, visitó la ermita el 27 de mayo de 1688, quien “honró la Santa Escuela asistiendo a ella, y concedió cien días de Indulgencia a todas las personas que rezaren un Padrenuestro y un Avemaría delante de la Santa Imagen del Xpto. Crucificado de que dicha Escuela usa, rogando a Nuestro Señor por la paz y concordia entre los Príncipes Cristianos, y extirpación de las herejías, y aumento de Nuestra Santa Madre Iglesia”. Noticia esta que viene a refrendar nuestro argumento sobre la extendida veneración de la que gozaba el Señor de Zacatecas entre los vecinos y cofrades de la ciudad.

Ya entrados en el siglo XVIII encontramos una muestra más del fervor de los montillanos al Crucificado novohispano. En esta ocasión se trata de la ampliación de la capilla mayor de la ermita de la Vera Cruz, la cual incrementó su perímetro y amplió su altura. Los trabajos comenzaron en 1714 y se prolongaron durante seis años, hasta la colocación de un nuevo retablo barroco al Cristo titular de la cofradía, que será patrocinado por un descendiente de los donantes. Nos referimos a José Gaspar de Angulo-Valenzuela y Cortés de Mesa (1681-1753), que al igual que sus ascendientes decidió embarcar rumbo al continente americano donde siguió la carrera de las armas en el virreinato de Nueva España, del que volverá enriquecido y graduado Capitán de Caballería, como se puede leer en el medallón que aún se conserva como único vestigio del desaparecido retablo.

A partir de la segunda mitad de la centuria dieciochesca detectamos un cambio de ciclo. El linaje de los «Cortés de Mesa» cede la primacía que hasta entonces había ejercido sobre el Crucificado y la cofradía. A partir de entonces, otros linajes de la élite local se hacen asiduos entre los oficiales de la corporación, de los que cabe destacar la labor del mayordomo Diego de Alvear y Escalera.

Asimismo, por aquellos años la advocación originaria de «Vera Cruz» queda reducida al nombre de la ermita y el llano que la circundaba, por su parte la cofradía comenzará a titularse con la toponimia del «Santo Cristo de Zacatecas», probablemente, un reflejo más del arraigo devocional del que gozaba el Crucificado en la ciudad.

Del siglo XIX a la actualidad

Como hemos avanzado al comienzo, la centuria decimonónica fue funesta para la religiosidad popular. Para la cofradía del Santo Cristo de Zacatecas fue especialmente complicada, porque a los vaivenes sociales y políticos de la época se sumó la clausura de su ermita en 1809 y su traslado a la iglesia parroquial de Santiago, donde hubo de levantar una capilla propia. Así las cosas, la cofradía fue despojada de todos sus bienes raíces y dotales con la aplicación de las leyes desamortizadoras, quedando en una difícil situación económica, aunque logrará sobrevivir manteniendo los cultos con cierta regularidad gracias a la ayuda del clero parroquial.

Con la llegada del siglo XX, la cofradía será fusionada con la mermada corporación de las Ánimas, quedando oficialmente denominada como «Cofradía de las Benditas Ánimas de Ntro. Padre Jesús de Zacatecas». Se reorganizaron los cultos atendiendo al organigrama parroquial, quedando concentrados en la celebración de un solemne Quinario en la Cuaresma, y durante la Semana Santa se establecerá el sermón de las Siete Palabras, además del ejercicio del Vía Crucis la tarde del Viernes Santo por las calles de la feligresía.

Tras la Guerra Civil la mermada cofradía fue asociada a la Hermandad local de Excombatientes en 1943, quienes volvieron a modificar los cultos cuaresmales, fijando la estación de penitencia el Martes Santo. La devoción al Cristo de Zacatecas volvería a florecer durante los años de posguerra, donde la cofradía llegó a superar los 400 hermanos. Por su parte, los directivos no escatimaron a la hora de dar el mayor culto a los titulares de la hermandad, y para ello fueron invitados prestigiosos predicadores y misioneros a los cultos anuales, adquirieron un nuevo trono para el Crucificado y su Dolorosa Madre que sería estrenado en 1945, incluso llegaron a encargar la composición de un toque de campanas específico (semidoble) para la salida procesional, dando así un aire renovado a la cofradía. Aunque el carácter corporativista de los excombatientes impedirá a largo plazo su renovación generacional, por lo que el Cristo de Zacatecas y Ntra. Sra. del Socorro dejarán de procesionar en 1954, aunque los cultos se mantendrán durante algunos años más.

Tras varios intentos fallidos de restablecer la hermandad en el último tercio del siglo XX habrá que esperar hasta el año 2001 en que un grupo de jóvenes parroquianos abanderen la iniciativa de retomar los cultos cuaresmales al Crucificado novohispano. Gracias a la buena acogida de tal proyecto, la cofradía será reconstituida dos años después y obtendrá la confirmación de la erección canónica, su reconocimiento como asociación pública de la Iglesia con personalidad jurídica pública y la aprobación de sus nuevos Estatutos en marzo de 2005, mediante un decreto rubricado por Juan José Asenjo Pelegrina, obispo de Córdoba. Como se trataba de una reorganización, se recuperó para el título de la cofradía la primitiva advocación de la Vera Cruz.

Unos meses antes de la validación diocesana el Cristo de Zacatecas había sido sometido a una profunda restauración en la facultad de Bellas Artes de la universidad de Granada, que estuvo a cargo de los especialistas Carmen Bermúdez Sánchez y Pablo Francisco Amador Marrero. Por lo tanto, el Crucificado volvería a salir a las calles de Montilla el día 11 de abril de 2006, Martes Santo.

Un legado excepcional

A los ojos de los especialistas en la Historia del Arte Virreinal, el Cristo de Zacatecas es una efigie de singular naturaleza y orígenes que reúne una serie de cualidades de sumo interés para la comunidad académica. De tamaño superior al natural, se trata del más antiguo paradigma de la imaginería ligera novohispana existente en la diócesis de Córdoba, cuyas técnicas constructivas y estéticas empleadas en su hechura fueron realizadas por anónimos artífices que produjeron un verdadero “mestizaje artístico”, donde se emplearon métodos tanto indígenas como europeos. Igualmente, nos encontramos ante una de las imágenes de caña de maíz mejor documentadas de las que llegaron a España, lo que está permitiendo a los investigadores la datación de otras esculturas de similares características que se conservan a ambos lados del Atlántico.

El cómputo de peculiaridades histórico-artísticas y religiosas que reúne el Crucificado llegado Indias en 1576 han sido determinantes para que fuese seleccionado por el Museo Nacional del Prado para representar esta singular variante del arte novohispano en la exposición Tornaviaje. Arte iberoamericano en España, que tuvo lugar entre los meses de octubre de 2021 y febrero de 2022. Una muestra que ha significado un punto de inflexión para que la Historia del Arte actualice sus discursos respecto de la producción artística colonial, y para que la sociedad española conozca y valore el patrimonio hispanoamericano que atesoramos. Máxime en el caso de los «Cristos» de caña maíz, que muchos de ellos continúan ejerciendo su primitiva misión catequizadora después de cuatro siglos.

Tal es el caso del Santo Cristo de Zacatecas, que desde su arribo hasta nuestros días es parte indeleble de la historia de Montilla y un testigo esencial de las conexiones que esta ciudad guarda con Hispanoamérica, además de un ejemplo vivo de la piedad popular practicada por sus vecinos desde el siglo XVI. Un patrimonio cuyos significados trascienden a los convencionalismos cofrades actuales y un testimonio inigualable del legado excepcional que nuestros antepasados –hijos de un imperio donde no se ocultaba el sol– forjaron en la inmensidad del continente americano.

*Artículo publicado en la revista OLEZA. Semana Santa 2023. págs. 68-75. Editada por la Asociación Cultural Revista Oleza y el Excmo. Ayuntamiento de Orihuela (Alicante).