EL CRISTO DE LA YEDRA, SAN JUAN DE ÁVILA Y SU «SANTO CRUCIFIJO»

Retrato de San Juan de Ávila que ocupó el centro
 del mausoleo de jaspe costeado por el canónigo
hispalense Mateo Vázquez de Leca. Hoy se halla en
la Basílica Menor de Montilla. (Foto Rafa Salido)

Como ya apuntamos en los artículos publicados en los meses pasados, al Cristo de la Yedra le fue atribuido un pasado inexacto. Esta suposición parece tener su origen a mediados del siglo pasado, tras la publicación del libro La Compañía de Jesús en Montilla (Málaga, 1944), escrito por el jesuita Bernabé Copado, artífice de la segunda venida de los hijos de San Ignacio a nuestra ciudad.

En su obra, Copado maneja abundante documentación y bibliografía. No en vano, tuvo a su disposición la biblioteca y archivo del Obispado de Córdoba y la magnífica biblioteca del Conde de la Cortina, entre otros fondos documentales. Aunque si hacemos una lectura detenida de su libro, podemos comprobar las reiteradas alusiones a los escritos de sus homólogos Martín de Roa y Juan de Santibáñez, autores del siglo XVII que recopilaron gran cantidad de noticias relativas a Montilla y a la fundación del Colegio de la Encarnación en sus obras. Y, aunque son de gran valor e importancia, a la luz de la investigación no dejan de ser fuentes indirectas.

Ciñéndonos en el tema que nos concierne, Copado reproduce a la letra las noticias dadas por Santibáñez en su Historia de la Provincia de Andalucía de la Compañía de Jesús. Así, en la página 106 encontramos lo siguiente: “Ahora diremos dos palabras de las reliquias que se guardaban en el Noviciado de Montilla que también contribuyeron al buen espíritu y fervor del Noviciado. Lo tomaremos del P. Santibáñez que a su vez lo toma del P. Martín de Roa.

 «Aquí se venera, como preciosa reliquia, un devoto Crucifijo de estatura grande, que es tradición era del santo Padre Maestro Juan de Ávila, y el mismo que le habló un día, certificándole de su predestinación. En los pies de este Crucifijo ponía él, las manos, y pegaba sus labios, y derramaba con lágrimas, su corazón. De aquí cogió, como de tierra bendita y fértil, copiosos consuelos, grandes ilustraciones y extraordinarios favores.

Tienen a esta santa reliquia, tan antigua y afectuosa devoción los vecinos de Montilla, que les parece no cumplen con la devoción de fieles, si saliesen de nuestro templo, no habiendo hecho oración al Santo Cristo, a quien acuden como a fiel patrocinio en sus necesidades; y experimentan extraordinarios favores de que se pudieran especificar milagrosos sucesos»[1]. Creemos se trata del Santo Cristo de la Yedra”, añade Copado sin mayor aclaración.

Más adelante, en la página 195, vuelve a recopilar unas líneas de la obra de Santibáñez. En esta ocasión, motivado por el traslado del sepulcro del Maestro Juan de Ávila a un lugar más espacioso del templo, a lo que refiere: “Hasta el año 1643, aquí se conservó este sagrado tesoro. Mudóse a más desahogado sitio y más público, este año. Colocado, se venera en un espacioso arco que mira por frente a la Capilla que llaman del Santo Cristo y es el mismo que hizo compañía al V. Maestro, en cuyos pies ponía él su boca, y oraba y comunicaba sus cuidados y empresas, y de donde, como de fuente, bebía hasta hartarse”[2]. Sin embargo, en esta ocasión Copado no introduce aclaración alguna.

Con estas referencias, es lógico vaticinar que Copado estaba en lo cierto y que el Crucificado de la Yedra fuera el mismo que describe el jesuita Santibáñez en su manuscrita obra.

No obstante, Bernabé Copado también utilizó el voluminoso expediente titulado Sobre el destino y aplicación del Colegio, Iglesia y Temporalidades de los Regulares expulsos de dicha ciudad, que se conserva en el Archivo del Obispado de Córdoba, como señala en varias ocasiones. Nosotros hemos tenido la oportunidad de manejar este interesante corpus documental que compila, entre otros documentos de gran interés, dos inventarios de la antigua iglesia de La Encarnación realizados en 1767 y 1773. Ambos nos describen los “vasos sagrados, ornamentos, imágenes, y demás alhajas que resultan inventariadas en la Iglesia, Sacristía y Capilla del dicho Colegio”[3].

Pequeño retrato de la Virgen María con el Niño
Jesús, que se conserva en la Basílica montillana.
 En su reverso, conserva el texto que hemos incluido
abajo, que dice: “Esta lámina era la que tenía en su cuarto,
y cabecera el Benerable Padre Maestro Juan de Ávila”.
 ¿Se tratará de la imagen de Nuestra Señora del Pópulo
mencionada en el Proceso informativo? (Foto Rafa Salido)

El primero de ellos, más detallado en su descripción material y topográfica, fue realizado por el Corregidor Antonio Serrano y Ortega junto con el Vicario Pedro Fernández del Villar y Oliveros, en los días siguientes a la expulsión de los Jesuitas. En la descripción de la capilla mayor del templo aparece “En el altar y retablo colateral de mano izquierda una imagen de Jesús Crucificado de cuerpo entero, que llaman de la Yedra, en el nicho principal. / Una Corona y tres potencias de plata, cincelada, sobre la cabeza del Ssmo. Xpto. de la Yedra. / Dos arañas de plata cinceladas con tres candeleros cada una en el Altar de dicho Ssmo. Xpto. de la Yedra. / En la capilla colateral de mano izquierda, y Altar del Ssmo. Xpto. de la Yedra, dos imágenes de vestir, como de una vara de alto, la una de Ntra. Señora de la Soledad con Diadema y rayos con estrellas pequeña, y en el pecho un escudito de plata, en forma de corazón con siete cuchillos, y la otra de San Juan Evangelista, con diadema también de plata”[4].

El inventario continúa recopilando los bienes del cuerpo de iglesia, el coro y la sacristía, aunque en sus últimas hojas se detecta cierto descuido por ubicar los enseres y ornamentos descritos. Para nuestra sorpresa, en el recto de su último folio nos tropezamos con la siguiente referencia: “Una imagen de Jesús Crucificado, como de tres quartas, de bulto, con Dosel de Raso negro y blanco, y cortina de gasa, con una tarjeta al pie que dize Era del Venerable P^e Mtro. Juan de Ávila”[5].

Consultado el inventario de 1773, éste nos confirma tales referencias, tanto al Crucificado de la Yedra: “Otra [imagen] de cuerpo entero de Jesús Crucificado que llaman de la Yedra en el Altar y retablo colateral de mano Izquierda con una corona y tres potencias de plata cincelada sobre su cabeza”, como más adelante también hallamos: “Una Imagen de Jesús Crucificado de bulto, como de tres quartas, con dosel de Raso negro y blanco, y cortina de gasa con una tarjeta al pie en que dice Era del Venerable P^e Mtro. Juan Dávila”[6].

Nos sorprende que ambas referencias no fueran percibidas por Bernabé Copado, aunque también hemos de tener en cuenta las condiciones en que el misionero jesuita hubo de escribir su obra, en plena posguerra y al frente de la dirección de la vuelta de la Orden ignaciana a Montilla.

Las reseñas signadas por ambos inventarios contradicen las suposiciones de Copado, acerca de lo narrado por Santibáñez, salvo que el Crucificado del Venerable P^e Mtro. Juan de Ávila, de tres cuartas de vara (0,627 metros), se hallara igualmente al culto en la capilla del Ayo, orlado con su dosel de raso negro y blanco, y colocado en el lateral izquierdo de la misma frente al arco que la comunicaba con la iglesia y, a su vez, con el mausoleo del Apóstol de Andalucía.

Aposento de la casa de San Juan de Ávila a principios
del siglo XX. En ella aparece el sillón utilizado por el
Maestro y su “Vera Efigies”, la cual desapareció durante
la Guerra Civil en Ciudad Real.
(Foto cedida por D. Agustín Jiménez-Castellanos)

La existencia de esta imagen se ve ratificada por un inventario existente en el Archivo Parroquial de Santiago, templo en el que arribó el Crucificado junto a otros tantos bienes jesuíticos. Dicho inventario lo sitúa en la capilla de la Purísima Concepción, cuyo retablo e imágenes proceden de la iglesia de la Encarnación y su traslado fue sufragado por el Pbro. D. Luis de Cañete y Cea “con la condición que la Imagen de Ntra. Sra. de la Concepción que se veneraba en la Iglesia de la Compañía de Jesús propia de la Casa de dicho D. Luis se colocase en primer lugar lo que se ejecutó con sus licencias competentes”[7].

Es más que probable que el sacerdote Cañete y Cea fuera el promotor del traslado del Crucificado del Maestro Ávila a la Parroquial de Santiago, dado que fue ubicado en su capilla junto a la entrada de la sacristía mayor[8], como así se describe: “Este sitio era coro alto de tiempo inmemorial y desde el año de 1780 está la Imagen de Xpto. Crucificado que está en el testero, es su advocación el Ssmo. Xpto. del Perdón que fue el que según tradición de muchos era donde oraba de continuo el V^e. P^e. Mtro. Juan de Ávila Presbº. Misionero Apcº. de la Andalucía el que logró que le hablase dicha Santa Imagen diciéndole; Maestro tus pecados son perdonados, como consta en los escritos de su Vida. Está este Señor colocado en el sitial plateado de madera tallado que servía en Manifestar a Xpto. Sacramentado en la Iglesia que fue de los Padres de la Compañía”[9].

Este inventario –que lamentablemente está incompleto– además de corroborar la existencia del Crucificado nos revela su advocación «del Perdón», en memoria de las divinas palabras dirigidas al Maestro de Santos en sus continuadas oraciones.

En el año 2004 la Biblioteca de Autores Cristianos publicó el Proceso de Beatificación del Maestro Juan de Ávila, un enjundioso volumen –cercano a las mil páginas– que recopila los testimonios reunidos por la comisión encargada del Proceso informativo llevado a cabo por la Venerable Congregación del apóstol San Pedro de presbíteros de Madrid, entre los años 1623 y 1628.

Este excelente volumen se halla repleto de pasajes y pormenores de la vida y costumbres del Maestro Juan de Ávila, no en vano fue la fuente básica que utilizaron sus biógrafos, los licenciados Luis Muñoz y Martín Ruiz de Mesa.

Rúbrica del Padre Juan de Villarás, discípulo que
acompañó al Maestro Juan de Ávila en los últimos
veinte años de su vida, y a quien dejó por
heredero universal de sus bienes.

La noticia de los bienes que el Padre Ávila tenía en el oratorio de su casa la refiere el testigo Antonio Jiménez del Arcediano, ermitaño del hábito de San Pablo, natural y vecino de La Rambla, que en referencia a Juan de Villarás expone: “este testigo le conoció en las casas del dicho Venerable Padre Maestro Juan de Ávila que están en la Villa de Montilla, en tanta veneración, y estima como lugar donde vivía y murió Varón tan santo… de modo que vivía en la misma Celda y tenía el mismo oratorio, con un Christo en campo negro y una imagen de Nuestra Señora del Pópulo y todo en el modo de cama, alajas y modo de vivir del dicho Venerable Padre Juan de Ávila”[10].

Jiménez del Arcediano nos habla de “un Christo en campo negro y una imagen de Nuestra Señora del Pópulo” aunque no ofrece más datos acerca de ambos iconos. Para conocer algo más de ellos, nos tenemos que trasladar hasta los interrogatorios practicados en Montilla donde declararon 37 testigos. Varios de ellos dijeron haber conocido al Maestro Ávila, aunque la mayoría sabían de las virtudes del varón apostólico a través de sus discípulos, especialmente de Juan de Villarás (que le sobrevivió 33 años).

De los declarantes montillanos, doce de ellos[11] mencionan en su testimonio el milagroso pasaje de las divinas palabras ante el Crucificado. Por la proximidad a nuestro personaje merece especial interés la declaración del Lcdo. Hernán Sánchez de Avendaño, clérigo presbítero, natural y vecino de Montilla, que “conoció en esta Villa al Venerable Padre Maestro Juan de Ávila”. El mismo afirma que Ávila “fue muy dado a la oración mental, contemplación y trato con Dios, y en estos ejercicios era su mayor ocupación… y oyó decir este testigo a personas fidedignas que se lo pagaba nuestro Señor, con muchas y particulares mercedes en la oración, y que la hacía mayormente cuando había de predicar, asido con ambas manos al clavo de los pies de un santo Crucifijo que tenía en su oratorio, y hoy esta santa imagen en el Colegio de la compañía de Jesús de esta Villa. / Y así se le rebelaban altos misterios que predicaba. Y demás desto oyó afirmar a algunos de sus discípulos, y criados este testigo, que una vez le había hablado un santo Crucifijo, diciendo, Joannes, remittunttur tibi peccatta tua, y es cosa muy notoria en esta Villa, y las demás partes donde asistió este siervo de Dios”[12].

Retablo mayor de la antigua iglesia de La Encarnación, trasladado
a la Parroquia de Santiago en 1780 junto con el Santo Crucifijo
del Perdón, que fue colocado en el espacio que ahora ocupa el lienzo
de San Francisco Solano, obra de José Garnelo. (Foto Arribas, h. 1960)

No menos interesante deja de ser la versión del testigo Hernando Rodríguez del Campo “vecino y natural desta Villa de Montilla, y que en ella conoció desde que vino a esta Villa hasta que en ella murió al Venerable Maestro Juan de Ávila, clérigo presbítero, en cuya casa tuvo mucho trato, y comunicación”. Al igual que el declarante anterior “también supo este testigo que cuando había de predicar el dicho Maestro Ávila, la noche antes estaba en oración, asidas ambas manos al clavo de los pies de un santo Crucifijo, y que allí se le rebelaban altos misterios que declaraba en sus sermones, muchos de los cuales le oyó este testigo, como dirá adelante. Y así mismo, oyó decir que le había hablado un santo Crucifijo, diciéndole, Juan, perdonados son tus pecados, y en ésta lo decían muchas personas, así sus discípulos, y criados, como otros eclesiásticos, amigos y familiares suyos.”[13]

Con la familiaridad que presume tener, Hernando Rodríguez también declara que “vio un día, pasando por cerca de su oratorio, en oración al dicho Maestro Ávila, arrobado, alto del suelo, en el aire más de una vara, fijos los ojos en un santo Crucifijo, elevado, que parecía inmóvil, lo cual dijo este testigo a su cuñado, cuyo nombre dirá más adelante, que estaba en su servicio, el cual le respondió, esos raptos y arrobos son muy ordinarios en nuestro santo Maestro Ávila, porque yo le he visto así muchas veces, yendo a darle aviso de algunas cosas, y llamándole no responderme, y llegándole estaba inmóvil, y en el aire de rodillas.”[14]

Otro valioso testimonio lo presta el Lcdo. Juan de Vargas, vecino y natural de La Rambla, presbítero discípulo del Padre Ávila, el cual nos revela una insólita información sobre el tema que seguimos, ya que detalla el tamaño del «santo Crucifijo». Así, aludiendo a la costumbre del Maestro Ávila en su oración continuada antes de sus homilías, puntualiza: “que todos los sermones que hacía, no los escribía sino en tanto papel como un doblez de carta poniendo solos los puntos que había de tratar conforme al evangelio, hincándose de rodillas delante de un Cristo pequeño que este testigo vio muchas veces y le tuvo en sus manos, y que gastaba en oración dos horas antes por la noche y dos a la mañana y salía de allí a decir Misa”[15].

Como podemos observar en la documentación aportada, procedente de testimonios de primera mano, a partir de ella es posible cimentar la biografía de una pequeña imagen de Cristo Crucificado, cuyas medidas no sobrepasan los 65 cm, tamaño apropiado para  un oratorio particular, y el similar al que es representado en sus retratos[16]. A la muerte de Juan de Villarás (acaecida el 6 de marzo de 1602) pasó al Colegio de los Jesuitas como ya lo había hecho la biblioteca y demás bienes del Gran Ávila. Una vez allí, al igual que hicieron con sus libros, signaron la procedencia del «santo Crucifijo» con una cartela a sus pies. La devoción pública hizo lo demás, había que titular a tan sagrada reliquia y cual mejor que «del Perdón», en memoria de las divinas palabras que salieron de su interior para reconfortar las plegarias de quien era conocido en Roma como «el Apóstol Español».

Con estos mimbres es difícil sostener la romántica tradición que adjudica al Cristo de la Yedra tan íntimos vínculos con San Juan de Ávila, como que fuera de su propiedad y residiera en el oratorio de su recoleta casa. Sin embargo, no hemos de obviar la especial relación que el Apóstol de Andalucía mantuvo en sus últimos años con la Compañía de Jesús y con el Comendador Jerónimo Fernández de la Lama, Ayo de los marqueses de Priego; y hasta imaginar que el Doctor de la Iglesia Universal pudo rezar y celebrar Misa ante el singular Crucificado que procesiona la mañana del Viernes Santo[17].

El Cristo de la Yedra en procesión bajando la calle Gran Capitán una mañana de Viernes Santo, h. 1960. El arcipreste Antonio León Ortiz tenía la costumbre de acompañar al Crucificado durante su carrera.

En cuanto al «santo Crucifijo del Perdón» aún no hemos localizado su actual paradero. El último testimonio que hasta ahora conocemos es el facilitado por el inventario de 1780. En la actualidad, en la Parroquia de Santiago existe un pequeño Crucificado de unas dimensiones similares a las descritas en los inventarios realizados tras la expulsión de los Jesuitas, aunque ello no es razón determinante para afirmar que estemos ante la misma efigie. Tampoco hemos de olvidar que la Parroquia de Santiago sufrió una gran remodelación a finales del siglo XVIII y principios del siguiente. ¿Se reubicó el «santo Crucifijo» en cualquier otro espacio del templo parroquial y perdió la tarjeta que le acompañaba?

NOTAS

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[1] SANTIBÁÑEZ: “El cuidado de todo, la superintendencia, gasto de la obra i disposición de el edificio encomendado a el Comendador Gerónimo de Lama, hombre de muncho caudal, de entendimiento, gobierno, solicitud, y de tan buena voluntad para con la Compañía, que a sus inteligencias debe en gran parte nuestra Provincia la fundación de este colegio. […] Labró para sí (con gusto y licencia de la Marquesa) la capilla que está a un lado fuera de la mayor; i es la que llamaron siempre de el Ayo. Allí yace enterrado su cuerpo desde el año de 1567 en que murió. Aquí se venera como preciosa reliquia un devoto crucifijo de estatura grande, que es tradición era de el santo maestro Juan de Ávila; y el mesmo que le habló un día, certificándole de su predestinación. En los pies de este Cristo ponía él sus manos, pegaba sus labios, y derramaba entre copiosas lágrimas su corazón.” T. II. Cap. 25, fols. 86-87. 

[2] SANTIBÁÑEZ: “Hasta el año de 1642 aquí se conservó este sagrado tesoro. Mudose a más desahogado sitio, y más público este año. Colocado se venera en un espacioso arco, que mira por frente la capilla, que llaman de el santo Cristo, y es el mesmo que hizo compañía a el venerable maestro, en cuyos pies ponía él su boca, oraba y comunicaba sus cuidados, sus empresas; de donde, como de fuente, bebía hasta hartar su sed.” T. III. Cap. 49, fols. 175-176.

[3] Archivo General del Obispado de Córdoba (AGOC): Órdenes religiosas masculinas (Jesuitas). Sig. 7003/03.

[4] Ibídem.

[5] Ibíd.

[6] Ibíd.

[7] Archivo Parroquial de Santiago de Montilla (APSM). Distribución por meses de lo que se debe hacer en esta Iglesia y Sacristía según sus obligaciones y cargas en todo el año. s/f.

[8] Espacio que hoy ocupa el lienzo de gran formato dedicado por José Garnelo a San Francisco Solano en 1910.

[9] Ibídem.

[10] MARTÍNEZ GIL, J.L. (ed.): Proceso de beatificación del Maestro Juan de Ávila. (BAC). Madrid 2004. Proceso en Almodóvar del Campo. Testigo Antonio Jiménez del Arcediano, p. 135.

[11] Los testigos son: Cristóbal de Luque Ayala Pbro., Pedro Sánchez Arriero, Miguel Lozano albañil, Acisclo Muñoz Cañasveras, Pedro García de Molina, Juan Gómez del Baño, Gonzalo Cabrera Chirinos, Hernán Sánchez de Avendaño Pbro., Juan Pérez Cabello, Diego Pérez de Aguilar Pbro., Pedro Luis de León y Hernando Rodríguez del Campo.

[12] Proceso en Montilla. Testigo Hernán Sánchez de Avendaño. p. 524.

[13] Proceso en Montilla. Testigo Hernando Rodríguez del Campo. p. 594.

[14] Ibídem.

[15] Proceso en Madrid. Testigo Lcdo. Juan de Vargas, p. 26.

[16] Un interesante estudio iconográfico de San Juan de Ávila fue realizado por Laureano Castán Lacoma en sus Destellos Sacerdotales (Zaragoza, 1947), Cap. XXXVII: En busca de la “Vera Efigies”.

[17] Esta relación también parece confundir al vicario Juan José Polanco Vaquerizo, que testificó en el Proceso de miraculis in genere del V. M. Juan de Ávila, en 1748, en que declara que “en cierta ocasión que le habló un crucifijo, que le parece al testigo es el Santo Christo que oi llaman de la Yedra”. Vid: ARJONA ZURERA, J.L./ NIEVA GARCÍA, J.A.: Documentos de la Causa de beatificación de San Juan de Ávila en el Archivo Diocesano de Córdoba. Córdoba, 2014.